John Thomas was de oudste in een gezin met zeven kinderen, waarvan er vier harpist zijn geworden. Zijn vader, die ook John Thomas heette, was kleermaker, maar ook een goed amateur musicus die verdienstelijk klarinet speelde in een band. Onze kleine John wilde al snel harp spelen en er werd een oud tweedehands exemplaar voor hem gekocht. Dit was een Welshe triple harp en John Thomas speelde er op volgens de traditionele wijze (op de linkerschouder en met de linkerhand voor de melodie en de rechterhand voor de bas). Hij won een mooie nieuwe Bassett Jones triple harp op de Eisteddfod georganiseerd door Lady Llanover te Abergavenny in oktober 1838. John Thomas ging naar London om harp te studeren. Hij verruilde de triple harp voor een Erard pedaalharp, en leerde in plaats van de traditionele Welshe methode, een nieuwe methode van harpspelen, waar de harp op je rechterschouder steunt en je met de rechterhand de melodie speelt en met de linkerhand de bas. Later bemachtigde hij de titel 'Harpist to the Queen' en werd harpist voor de Koninklijke Italiaanse Opera. John Thomas componeerde, arrangeerde en publiceerde een grote hoeveelheid muziek, vooral voor de harp. Eén van de vier studies in dit boek is zijn unieke Studie voor de Linkerhand. De studies maken onderdeel uit van een serie van 12 die hij componeerde tussen 1863 en 1868.